為了符合精餾作業的相關要求，蒸餾塔內會經過回流處理，但是回流還能分為強制回流和自然回流兩種。不同的回流方式下所具備的特點也是不同的，對其操作人員來說，基本的要懂得對其進行區分。
先來說說自然回流，這是在不接觸什么輔助設備下進行的回流方式，只要將回流冷凝器安裝在
蒸餾塔的塔頂，其中的回流液就能借助重力的作用回流到塔內。而強制回流雖然對回流冷凝器的安裝位置沒有限制，可以不同安裝在塔頂，但是需要借助泵的作用力將回流液打入塔內進行回流。
相對于直線，強制回流的量比較穩定而且調節，對空間也沒有過多的要求，因為不需要高的框架結構。但是這種回流也有不好的地方，那就是回流泵所消耗的動力比較大，如果是低沸點的物料在進行回流的時候容易造成泵不上量。自然回流在節能方面比較不錯，但回流量會隨塔壓的變化而變化，回流比得不到嚴格控制。
